ライブ猫改造の結果！ 『シルクハットの放課後』 西日が差し込む放課後の旧校舎。その一角にある、普段は誰も使わない物置同然の文芸部室が、彼の定位置だった。 「ねえ、HS。本当に19歳なの？」 同学年の女子生徒が、呆れたような、それでいて興味津々な声を出す。 彼女の視線の先にいるのは、制服のシャツに黒いズボン、そして頭にはお気に入りのシルクハットを斜めに被った少年――いや、青年。HSだ。 「さあね。書類の上ではそうなっているよ、お嬢さん」 HSは不敵な笑みを浮かべ、琥珀色の瞳を細めた。ピアスが夕日を浴びてキラリと光る。 その立ち振る舞いや、時折見せる達観したような空気は、とても19歳のそれには見えない。かと思えば、子供のように悪戯っぽく笑う。まさに年齢不詳。普通の進学校であるこの学園において、彼の存在自体がちょっとした『七不思議』のようだった。 「またそうやってはぐらかす。……それより、頼んでたノート、本当に先生から回収してくれたんでしょうね？」 「もちろん。僕を誰だと思っているんだい？」 HSはジャケットのポケットから、一冊のノートを差し出した。 それは彼女が放課後の教室に忘れ、担任の厳しい教師に没収されかけていた、絶対に人に見られたくない秘密の創作ノートだった。 「うわ、本当に取り返してきた！ 職員室、もう鍵が閉まってたはずなのに、どうやって？」 「簡単な交渉術さ。あるいは、ちょっとした手品（マジック）かな」 HSはシルクハットのバサリとツバを指で弾き、クスクスと喉を鳴らして笑う。 普通の学校、普通のルール。しかし、HSの手にかかれば、どんなに厳しい校則も、閉ざされた扉も、まるで最初からなかったかのようにすり抜けてしまう。 「君が困っているなら、いつだって手を貸すよ。……まあ、退屈しのぎにはちょうどいい」 窓の外では、部活動に励む生徒たちの声や、下校を促すチャイムが響いている。 そんなありふれた日常のすぐ隣で、HSは今日も年齢不詳の笑みを浮かべ、学園のどこかで誰かの秘密を握っているのだった。 〈了〉 小説 GoogleAI
