【6話】輪廻転生神引きだった件

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「わぁ……！」 コロンは目の前にそびえ立つ巨大な建物を見上げた。 そこには、この国でも名の知れた紋章が掲げられている。 ここは――この世界で最も強いとされる魔法道場。 魔法だけではない。 剣術、体術、戦闘魔法。 あらゆる戦闘技術を極めた者たちが集まり、数多くの優秀な騎士を輩出してきた、世界屈指の名門道場だった。 「お兄ちゃん、ここが今日行くところ？」 「ああ。父上が、一度二人の実力を見てもらうといいって」 「楽しそう！」 コロンが目を輝かせる。 「でも、無理はするなよ？」 「大丈夫だよ！」 「本当に？」 「うん！」 ノエルは少し心配そうに妹を見る。 ――コロンはまだ四歳。 いくら規格外の魔力を持っているとはいえ、自分にとっては大切な妹だ。 少しでも危険があれば、すぐに自分が守る。 それがノエルにとっては当たり前だった。 「じゃあ、行こう！」 「うん」 二人は道場の中へ入っていった。 ◆ 「……ん？」 「子供？」 「なんでここに？」 二人が訓練場へ入った瞬間、周囲の門下生たちから視線が集まった。 この道場にいるのは、ほとんどが成人。 二人の姿は明らかに場違いだった。 「おいおい、見学に来たのか？」 「それとも誰かの弟妹か？」 そんな声が聞こえてくる。 すると、奥から一人の男が歩いてきた。 白髪交じりの髪。 鍛え抜かれた身体。 そして、鋭い眼差し。 この道場を長年率いてきた師匠だった。 「お前たち」 二人の前で立ち止まる。 「何歳だ？」 ノエルが答える。 「俺は十二歳です」 そしてコロンが元気よく手を挙げた。 「私は四歳！」 「…………」 師匠が固まった。 「……四歳？」 「うん！」 「……そっちは十二歳？」 「はい」 師匠は二人を交互に見る。 「……兄妹か？」 「そうです」 「お兄ちゃん！」 コロンがノエルの腕に抱きつく。 ノエルは嬉しそうに妹の頭を撫でた。 「どうした？　怖くなったか？」 「ううん！　全然！」 「そうか。ならいい」 二人の様子を見ていた師匠は、少しだけ眉をひそめた。 「……この道場を遊び場と勘違いしているわけではないな？」 「もちろんです」 ノエルが答える。 「父上から、ここで実力を見てもらうように言われています」 「なるほど」 師匠は腕を組んだ。 「ならば話は早い」 そして訓練場を指差した。 「実力を見せてもらおう」 「はい」 「やったー！」 コロンが嬉しそうに駆けていく。 「コロン、転ぶなよ」 「大丈夫！」 「……本当に大丈夫かな」 ノエルは妹を見つめながら小さくため息をついた。 ◆ 最初に呼ばれたのはノエルだった。 相手は二十代半ばの男性。 この道場でもかなりの実力者だ。 「子供相手とはいえ、油断するなよ」 師匠が言う。 「分かっています」 男が構える。 ノエルも構えた。 「始め！」 ――次の瞬間。 ドンッ！！ 「え？」 男の身体が宙を舞った。 ドサッ！！ 訓練場が静まり返る。 「…………」 ノエルは何事もなかったように立っていた。 「ありがとうございました」 「…………は？」 男が地面から起き上がる。 「今……何が起きた？」 「見えなかった……」 「十二歳だぞ……？」 門下生たちがざわめき始める。 師匠も目を細めた。 「……次」 二人目。 三人目。 四人目。 結果は―― 全員、瞬殺。 「…………」 「…………」 「…………」 誰も言葉を発せなくなった。 ノエルは首を傾げる。 「もう終わりですか？」 「…………」 師匠は無言でコロンを見る。 「次は……妹だ」 「私？」 コロンが自分を指差す。 「そうだ」 「分かった！」 コロンが前へ出る。 「お兄ちゃん、頑張ってね！」 「いや、コロンが戦うんだぞ」 「あっ」 「……大丈夫か？」 「大丈夫！」 ノエルは妹の頭を撫でる。 「無理するなよ」 「うん！」 完全に妹を心配する兄の顔だった。 その様子を見ていた門下生の一人が呟く。 「……あれだけ強いのに、妹には甘いんだな」 「そこは普通の十二歳なんだな……」 ◆ コロンの相手も二十代の男性。 この道場の門下生の中でも上位に入る実力者だった。 「……本当に、この子とやるんですか？」 「やれ」 「しかし――」 「いいからやれ」 「……分かりました」 男が構える。 コロンも構えた。 「始め！」 男が一気に距離を詰める。 「お兄ちゃん！」 「ん？」 「今日の晩ご飯なにかな？」 「……今それ聞く？」 ノエルが苦笑する。 その瞬間。 男の拳がコロンへ迫る。 だが―― コロンはノエルを見たまま、ひょいっと身体を横へずらした。 拳が空を切る。 「危ないよ？」 「なっ！？」 男が驚く。 コロンはそのまま、またノエルを見る。 「お兄ちゃん、ケーキ食べたい！」 「夕飯の後ならな」 「やった！」 「いや、まだ決まってないからな？」 「決まった！」 「決まってない」 その間にも男は必死に攻撃を繰り出す。 しかし―― 全部当たらない。 コロンは相手をほとんど見ていない。 一歩。 半歩。 身体を傾ける。 それだけで全ての攻撃をかわしてしまう。 「なんでだよ！？」 男が叫ぶ。 「なんでこっちを見ない！？」 コロンはきょとんとする。 「だって、お兄ちゃんと話してるから」 「理由になってない！！」 そして―― コロンが軽く指を動かした。 ドンッ！！ 「ぐはっ！」 男が吹き飛ぶ。 「……」 「……」 「……」 道場が静まり返った。 コロンはぺこっと頭を下げる。 「ありがとうございました！」 ノエルは妹に駆け寄った。 「コロン、大丈夫か？」 「うん！」 「どこか痛くない？」 「全然！」 「そうか。よかった」 ノエルは安心したように笑った。 その姿を見た師匠は、深く息を吐いた。 「……とんでもない兄妹だな」 ◆ 「魔力を測らせてもらう」 師匠がそう言うと、道場の奥から巨大な魔力測定器が運ばれてきた。 「まずはノエル」 「はい」 ノエルが手を置く。 装置が光る。 数字がどんどん上昇していく。 「……？」 「…………」 「…………」 ピピピピピッ！！ 突然、警告音が鳴り響いた。 『測定不能』 「…………」 師匠が無言になる。 「壊れたんですか？」 ノエルが聞く。 「……いや」 「じゃあ、もう一度やります？」 「そうしてくれ」 別の測定器が運ばれてくる。 再測定。 ――結果。 『測定不能』 「…………」 師匠は頭を抱えた。 「次……コロン」 「はーい！」 コロンが測定器に手を置く。 瞬間。 バチィッ！！ 「わっ！」 凄まじい光が訓練場を包む。 「な、なんだ！？」 「まぶしい！」 「測定器が……！」 ピシッ。 装置に亀裂が入る。 そして―― バキィッ！！ 測定器が壊れた。 「…………」 「…………」 コロンが恐る恐る聞く。 「……壊れちゃった？」 師匠が震える声で答える。 「……お前が壊したんだよ！！」 「えぇ！？」 道場中に師匠の叫び声が響き渡った。 ◆ その後、なんとか別の方法で二人の魔力量を測定した。 結果は―― どちらも、年齢からは考えられないほどの膨大な魔力量。 特にコロンに至っては、測定した者たちですら理解できない領域だった。壊れるくらい 師匠はしばらく黙り込んでいたが、やがて二人の前に立つ。 「……お前たち」 「はい」 「王直属騎士隊に来る気はないか？」 「王直属騎士隊？」 ノエルが聞き返す。 「ああ」 師匠は真剣な顔で続けた。 「王直属騎士隊は、この国で最も高貴な仕事の一つだ。選ばれるのは、ほんの一握り。上位0.1％ほどの人間しか就くことができない」 「……」 「お前たちには、その資格がある」 ノエルは少し考えた。 そして―― 「……すみません」 頭を下げる。 「俺は学校があるので」 「…………」 師匠が固まった。 「学校？」 「はい」 「……王直属騎士隊より？」 「学校がありますから」 「…………」 師匠はしばらく沈黙した。 そして―― 「ならば！」 突然、ノエルの両肩を掴む。 「学校側には私から話をつける！」 「え？」 「毎日来いとは言わん！」 「……」 「学校がある日は学校へ行け！」 「はい」 「空いている時間だけでいい！」 師匠の目が本気だった。 「だから……頼む！！」 「そこまで言うなら……」 ノエルは少し考える。 「空いている時だけなら…」 「本当か！？」 師匠の顔が一気に明るくなった。 「学校にも私から話をつける！　安心しろ！」 「ありがとうございます」 ノエルが頭を下げる。 その隣で、コロンも笑顔で頭を下げた。 「よろしくお願いします！」 そして―― （ひゃっほーい兄貴ィ！！　一生ついていきますぜ⤴︎） コロンの心の中では、謎のテンションが爆発していた。 しかし表情は、いつもの可愛らしい笑顔。 「……コロン？」 「なーに？ お兄ちゃん！」 「いや、なんかすごく嬉しそうだなって」 「うん！ お兄ちゃんと一緒だから！」 「……！」 ノエルの顔が一瞬で緩む。 「そ、そうか……！」 「うん！」 「じゃあ、これからもずっと一緒だな！」 「うん！」 「絶対に俺が守るからな！」 「えへへ！」 その光景を見ていた門下生たちは―― 「……」 「……」 「……」 「師匠」 「なんだ」 「この兄妹……」 「ああ」 師匠は遠い目をした。 「……想像以上だ」 こうして―― 世界最強と呼ばれる道場に、 四歳の少女と十二歳の少年が通うことになった。 この二人が後に、この国の歴史を大きく変える存在になることを―― この時、まだ誰も知らなかった。